Amphithéâtre d'El Jem : visiter le Colisée africain
L'amphithéâtre d'El Jem est l'un des monuments romains les mieux préservés au monde, et pourtant l'un des moins connus du grand public. Construit au IIIe siècle pour la cité antique de Thysdrus, il pouvait accueillir 35 000 spectateurs — ce qui en fait le troisième plus grand amphithéâtre du monde romain, juste après le Colisée de Rome et celui de Capoue. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979, il a servi de décor à plusieurs scènes du film Gladiator de Ridley Scott. Aujourd'hui, il accueille chaque été le Festival international de musique symphonique d'El Jem, un cadre exceptionnel. Mais que vous veniez en spectateur ou en simple visiteur, El Jem mérite un détour : ses arcades quasiment intactes, ses souterrains accessibles et son acoustique préservée offrent une expérience bien plus immersive qu'au Colisée de Rome, souvent bondé. Ce guide vous explique tout : histoire, accès depuis Sousse, Hammamet ou Tunis, horaires, tarifs et combinaison avec le musée local.
Histoire et architecture
L'amphithéâtre fut commandité vers 238 par le proconsul Gordien, qui voulait offrir à la cité prospère de Thysdrus (riche grâce au commerce de l'huile d'olive) un monument à la hauteur de Rome. Mesurant 148 mètres de long sur 122 de large, avec une arène de 65 mètres, il est construit en pierres dorées extraites des carrières voisines.
Contrairement au Colisée romain en partie démantelé, El Jem a conservé sa structure presque intacte, notamment grâce à son éloignement et au fait qu'il fut épisodiquement utilisé comme forteresse. Les arcades extérieures s'élèvent encore sur 36 mètres, et les souterrains où étaient gardés les fauves sont entièrement accessibles.
Visite pratique : horaires et tarifs
Horaires : ouvert tous les jours de 8h à 19h (avril-septembre), 8h à 17h (octobre-mars). Fermé le 1er janvier uniquement. Tarifs 2026 : 12 dinars (environ 4 €) adulte, gratuit pour les moins de 12 ans. Billet combiné avec le musée archéologique d'El Jem : 15 dinars.
Temps de visite : comptez 1h30 minimum pour faire le tour, descendre dans les souterrains, monter aux gradins supérieurs et prendre les photos. Le musée d'El Jem (mosaïques romaines magnifiques) ajoute 45 min.
Conseils pour une visite réussie
Quand venir : tôt le matin (8h-10h) ou en fin de journée (16h-18h) pour la lumière dorée et éviter les groupes. Évitez juillet-août en milieu de journée (40°C dans l'arène, peu d'ombre).
Ce qu'il faut prévoir : casquette ou chèche, bouteille d'eau, chaussures fermées (pierres glissantes dans les souterrains), appareil photo grand-angle.
Festival international d'El Jem : se déroule tous les ans en juillet. Concerts de musique symphonique dans l'arène à la nuit tombée, une expérience inoubliable. Billets 30-80 € selon le concert, réservation indispensable plusieurs semaines à l'avance.
Excursion El Jem avec chauffeur privé
Visite guidée d'El Jem + Kairouan à la journée, depuis Sousse, Hammamet ou Tunis.
Questions fréquentes
Combien coûte l'entrée à l'amphithéâtre d'El Jem ?+
12 dinars (environ 4 €) pour les adultes, gratuit pour les moins de 12 ans. Billet combiné avec le musée à 15 dinars.
Est-ce vraiment plus impressionnant que le Colisée de Rome ?+
Mieux préservé et beaucoup moins bondé. Vous pouvez accéder aux souterrains et aux gradins supérieurs sans file d'attente, ce qui n'est plus possible à Rome.
Peut-on visiter en train depuis Sousse ?+
Oui, la ligne SNCFT Sousse - Sfax dessert El Jem (5 dinars l'aller). La gare est à 500 m de l'amphithéâtre, parfaitement faisable à pied.
L'accès est-il possible en fauteuil roulant ?+
Partiellement. L'arène et les gradins inférieurs sont accessibles, mais les souterrains et les niveaux supérieurs nécessitent des escaliers anciens.
Faut-il un guide pour la visite ?+
Non, mais l'audio-guide multilingue (10 dinars) ajoute beaucoup à la compréhension. Sinon, des guides francophones officiels proposent leurs services à l'entrée (30-40 dinars).
Comment y aller depuis Sousse ou Hammamet
Depuis Sousse : 60 km, 50 min de route. Liaison train SNCFT (très bon marché, environ 5 dinars aller). Sinon excursion privée à la journée environ 90-130 € avec chauffeur.
Depuis Hammamet : 130 km, 1h30. Excursion privée à la journée environ 150-200 €. Depuis Tunis : 200 km, 2h15. Toujours faisable en journée.
L'idéal : combiner avec une visite de Kairouan (50 km plus à l'ouest) pour un circuit culturel d'une journée, ou avec Sidi Bou Saïd et Carthage sur 2 jours.